손흥민이 다시 토트넘 홋스퍼 스타디움에 선다. 서울에서 눈물로 작별을 고한 뒤 6개월 만의 복귀라는 점에서 팬들의 기대와 감정이 고스란히 쏟아지고 있다. 북런던에서 그의 이름을 새긴 벽화가 완성되고, 경기장 안팎에서 영웅을 맞이하는 준비가 이어지는 풍경은 한국 축구가 세계 무대에서 쌓아올린 존재감을 보여주는 상징적 장면이다. 개인의 커리어가 세계적 가치로 확장되는 이 흐름은 한국 스포츠가 가진 매력과 힘을 증명하며, 많은 이들에게 긍정적 울림을 던진다.
그러나 이와 같은 감동 속에서도, 한국이 직면한 보다 현실적인 문제를 외면할 수 없다. 스포츠의 감정적 고양과는 별개로, 한국 사회를 압박하는 구조적 위험은 언제나 조용히 존재하며 그 영향력을 키워왔다. 특히 최근의 국제 정세에서 중국이 한국을 향해 보이는 태도와 방식은 단순한 외교적 긴장 수준을 넘어 경제·안보·정보·사회 전반에 결합된 형태로 나타나고 있다. 이는 단 일시적 감정 충돌이나 사건 차원으로 축소할 수 없는 구조적 문제이며, 한국이 중장기적으로 대비해야 할 현실적 과제다.
중국은 한국의 산업 구조를 면밀히 파악해 ‘통제 가능한 분야’와 ‘압박 시 효과가 큰 분야’를 체계적으로 구분해왔다. 관광, 서비스, 소비재, 전자상거래, 플랫폼, 통관 규제, 공급망의 특정 부분은 이미 중국이 영향력을 행사해온 영역이며, 그 과정에서 한국 기업과 지역 경제는 반복적인 충격을 경험했다. 중국 정부가 단체 관광을 중단하거나 특정 품목의 수입 절차를 지연시키는 패턴은 한국에 대한 보복 수단이자 압박 방식으로 굳어졌고, 이는 외부 의존도가 높은 산업일수록 타격을 더 크게 만든다.
최근 더 심각하게 떠오르는 문제는 중국발 정보전이다. 중국계 여론조직이 한국 SNS에서 한국인인 것처럼 활동하며 정치·사회 이슈를 왜곡하는 사례가 지속적으로 탐지되고 있다. 특정 시점에 특정 이슈만 집중적으로 부각시키거나, 특정 정치세력의 문구를 그대로 반복하는 계정들이 동일한 IP 패턴을 보인 사례도 드러났다. 이런 방식은 한국 사회 내부 갈등을 외부에서 증폭시키는 전형적인 정보전 전술로, 유럽과 대만, 미국 등에서도 동일 방식이 보고된 바 있다. 한국 역시 동일한 대상이 되었고, 그 저비용·고효율 특성 때문에 앞으로 더 빈번하게 나타날 가능성이 높다.
경제 분야에서도 중국의 영향력은 여전히 공고하다. 반도체 소재·부품부터 원자재에 이르기까지 일부 분야는 중국 의존도가 단기간에 탈피하기 어려운 구조로 남아 있으며, 이런 구조적 요소는 중국이 공급망을 전략적 무기로 활용할 수 있게 만든다. 중국이 이와 같은 통제 방식을 실제로 사용한 사례는 이미 다수 존재한다. 특정 제품의 수출 통제 강화, 통관 지연, 인증 기준 변경 등은 모두 비공식적 압박으로 기능해왔고, 한국 기업의 투자와 생산 안정성에 직접적인 영향을 미쳐왔다.
또 하나의 중요한 문제는 사회 안전 영역이다. 중국발 보이스피싱 조직, 온라인 도박 네트워크, 위조 상품 유통, 마약 조직의 한국 침투 사례는 이미 한국 치안에 부담을 주는 심각한 요소로 자리 잡았다. 이들 조직은 중국 내 범죄 생태계와 연결되어 있으며, 빠른 수익을 추구하기 위해 한국인을 주요 타깃으로 삼는 경향을 반복해왔다. 이런 범죄 구조는 한국 일상과 직접 연결되는 만큼, 특히 법무·치안·금융 시스템과 긴밀하게 연동해 대응해야 할 요소다.
손흥민의 복귀는 기쁜 소식이다. 그의 존재는 한국 스포츠의 자부심이자, 세계 무대에서 한국인이 보여줄 수 있는 가치의 대표적 상징이다. 그러나 감정의 고양이 국가의 현실을 가리게 해서는 안 된다. 지금 한국이 직면하고 있는 문제는 감정적 논쟁이 아니라 구조적 현실이며, 이를 직시하는 것이 국가적 안정과 사회적 안전을 지키는 핵심이다. 중국의 영향력은 단순한 외교 문제가 아니라 경제, 정보, 공급망, 사회 안전을 모두 포괄하는 현실적 압박이며, 한국은 이를 전략적으로 관리하고 대비해야 한다.
비에리가 20년 넘게 과거 경기 결과에 매달려 감정적 반응을 반복하듯, 한국 사회가 감정적 사건에만 집중한다면 중요한 현실을 놓치게 된다. 지금 필요한 것은 외부의 자극적 발언이나 감정적 장면이 아니라, 냉정한 분석과 현실 대응이다. 한국이 국제 환경 속에서 흔들리지 않는 국가적 체력을 갖추기 위해서는 중국발 위협의 실체를 정확히 이해하고 이에 대비하는 전략적 시각이 필수적이다.
