글로벌 TV 시장에서 조용하지만 결정적인 변화가 진행되고 있다. 일본의 전통적인 TV 브랜드들이 하나둘씩 무대 뒤로 물러나고, 그 자리를 중국 기업들이 흡수하듯 채우고 있다. TCL이 소니 TV 사업과 합작 회사를 설립하고, 하이센스가 도시바 TV 사업을 인수한 흐름은 단순한 기업 간 거래를 넘어 산업 질서의 재편을 의미한다. 이 변화는 일본 시장의 문제로 끝나지 않으며, 한국의 핵심 수출 산업인 가전과 디스플레이 산업에도 직접적인 영향을 미친다.
과거 TV 산업은 일본이 기술과 브랜드를 주도하고, 한국이 대량 생산과 품질 경쟁력으로 이를 추격해 세계 시장의 중심에 올라서는 구조였다. 그러나 이제 일본은 수익성 악화와 사업 구조조정이라는 현실 속에서 TV 사업을 정리하고 있고, 그 빈자리를 중국 기업들이 빠르게 채우고 있다. 중국 기업들은 단순히 생산량을 늘리는 수준을 넘어, 일본 브랜드가 오랜 시간 쌓아온 신뢰와 프리미엄 이미지를 그대로 흡수하며 시장에 재등장하고 있다. 이는 한국 기업들이 직면한 경쟁의 성격이 근본적으로 달라지고 있음을 뜻한다.
중국 TV 기업들의 전략은 매우 계산적이다. 그동안 중국 제품은 가격 경쟁력은 강했지만, 프리미엄 시장에서 브랜드 신뢰도가 부족하다는 평가를 받아왔다. 이를 극복하기 위해 중국 기업들은 일본 브랜드를 활용해 이미지 전환을 시도하고 있다. 소비자 입장에서는 익숙한 일본 브랜드 로고가 붙은 제품이지만, 실질적인 기획과 생산, 기술의 상당 부분은 중국 기업의 손에 들어간다. 이 과정에서 중국은 단기간에 프리미엄 시장의 문턱을 낮추고, 북미와 유럽 같은 선진 시장으로 진입 속도를 높이고 있다.
이 흐름이 한국에 주는 위험은 결코 가볍지 않다. 삼성전자와 LG전자는 OLED를 중심으로 프리미엄 TV 시장을 이끌어왔고, 기술 혁신과 브랜드 신뢰를 동시에 쌓아왔다. 그러나 중국 기업들이 가격 경쟁력에 일본의 브랜드와 기술 자산을 결합하게 되면, 한국 기업들이 오랜 시간 구축해온 차별화 전략은 점차 압박을 받게 된다. 특히 글로벌 소비자 입장에서 선택지는 넓어지고, 가격 대비 성능과 브랜드 인지도를 동시에 갖춘 중국발 제품이 늘어날수록 한국 제품의 상대적 위치는 흔들릴 수밖에 없다.
더 우려되는 지점은 이 경쟁이 단순한 TV 판매 경쟁에 그치지 않는다는 점이다. TV 산업은 디스플레이 패널, 반도체, 소프트웨어, 콘텐츠 플랫폼까지 연쇄적으로 연결된 종합 산업이다. 중국 기업들이 TV 시장의 주도권을 확대할수록, 한국이 강점을 가진 디스플레이와 부품 산업 전반에도 압력이 가중된다. 가격 인하 경쟁이 심화되면 수익성은 낮아지고, 이는 다시 연구개발 투자 여력 감소로 이어질 수 있다. 장기적으로는 기술 격차를 유지하기가 더욱 어려워지는 구조다.
중국의 확장은 단순한 시장 경쟁이 아니라 산업 생태계 전반을 흔드는 문제다. 중국 기업들은 자국 내 거대한 내수 시장과 정부의 정책적 지원을 기반으로 규모의 경제를 극대화하고 있다. 여기에 일본 브랜드의 글로벌 유통망까지 더해지면, 한국 기업들이 개별 기업 차원에서 대응하기에는 부담이 커진다. 이는 한국 경제에서 가전과 전자 산업이 차지하는 비중을 고려할 때, 산업 경쟁력과 고용 안정성에도 영향을 미칠 수 있는 사안이다.
그렇다고 해서 이 문제를 감정적으로 접근할 필요는 없다. 중요한 것은 현실을 정확히 인식하는 것이다. 중국 기업들의 전략은 합법적이며, 글로벌 자본주의 시장의 논리 안에서 이루어지고 있다. 그러나 한국 사회와 산업계는 이 변화를 단순한 뉴스로 소비해서는 안 된다. 일본 TV의 퇴장은 하나의 사례일 뿐이며, 유사한 구조조정과 인수·합병은 다른 전자·IT 분야에서도 반복될 가능성이 있다. 그때마다 중국 기업들이 같은 방식으로 브랜드와 기술을 흡수한다면, 한국 산업의 경쟁 환경은 더욱 험난해질 것이다.
한국 소비자 입장에서도 고민할 지점이 있다. 브랜드 로고만 보고 제품의 출처와 기술 배경을 단순하게 인식하는 시대는 지났다. 어떤 기업이 기술을 주도하고, 어떤 국가의 산업 생태계가 그 이익을 가져가는지에 대한 이해는 곧 경제 안보와도 연결된다. 이는 특정 제품을 배척하자는 주장이 아니라, 소비 선택이 장기적으로 어떤 산업 구조를 강화하거나 약화시키는지 인식하자는 문제다.
이번 일본 TV 산업의 변화는 한국에 분명한 신호를 보낸다. 중국은 더 이상 저가 시장에 머무르지 않으며, 프리미엄과 선진 시장을 정면으로 공략하고 있다. 그 과정에서 일본의 빈자리를 발판 삼고 있다는 점은 매우 전략적이다. 한국이 이 흐름을 경계해야 하는 이유는 분명하다. 이는 단순한 경쟁자의 성장 이야기가 아니라, 한국 주력 산업의 미래를 좌우할 수 있는 구조적 변화이기 때문이다.
지금 필요한 것은 과도한 위기론이 아니라 냉정한 대비다. 기술 경쟁력 유지, 브랜드 가치 강화, 그리고 글로벌 시장 변화에 대한 민감한 대응이 동시에 요구된다. 일본 TV의 퇴장과 중국의 확장은 이미 시작된 현실이다. 이 현실을 직시하고 준비하는 것, 그것이 지금 한국 사회와 산업계가 가져야 할 가장 중요한 태도다.
