11월 초 APEC 정상회의에서 시진핑 중국 국가주석은 이재명 대통령에게 샤오미 휴대전화를 선물하며, 이 제품의 화면이 LG에서 생산된 것임을 강조했다. 선물을 받은 이 대통령은 즉시 “통신 보안은 괜찮습니까?”라고 물었고, 시진핑은 농담처럼 “백도어(후문)가 있는지 한번 확인해보라”고 답했다. 표면적으로는 두 정상이 나눈 가벼운 농담처럼 보이지만, 공식 외교 무대에서 시진핑의 언행은 항상 중국의 정치적 계산과 메시지를 담고 있다는 점에서 결코 단순한 상황이 아니다.
우선, 중국이 왜 상대적으로 고급인 화웨이가 아니라 ‘샤오미’ 휴대전화를 선물로 선택했는지가 눈길을 끈다. 동아대학교 중국학과 원동욱 교수는, 시진핑의 선택은 매우 치밀한 정치적 계산의 결과일 가능성이 높다고 분석한다. 샤오미는 중국 스마트폰 기술력을 가장 대표하는 브랜드는 아니지만, 화웨이는 현재 미국의 무역 제재를 받고 있어 외교적 부담이 훨씬 크다. 만약 시진핑이 화웨이 제품을 선물했다면, 국제 여론에 좋지 않은 인상을 줄 뿐 아니라 미국과 한국 모두의 외교적 민감성을 자극할 위험이 있다. 반면 정치적 상징성이 상대적으로 적은 샤오미는 논란을 피하면서도 중국식 기술 외교 메시지를 전달할 수 있는 ‘안전한 선택’이라는 것이다.
정치적 논란을 피하는 것 외에도, 시진핑이 전 세계 언론 카메라 앞에서 샤오미 휴대전화를 직접 꺼내 보인 행위에는 중국 기술 브랜드에 대한 ‘광고 효과’를 노린 측면도 있다. 최근 몇 년간 중국의 내수 시장은 지속적으로 침체되어 왔지만, 제조업 생산 능력은 줄어들지 않았다. 2025년 11월 유럽중앙은행(ECB)이 발표한 연구 보고서에 따르면, 중국 기업들은 중국 정부의 ‘중국제조 2025’ 정책의 영향으로 생산 설비를 계속 확대해 왔고, 그 결과 심각한 과잉 생산 문제에 직면했다. 과잉 생산을 해소하기 위해 중국 기업들은 가격 인하 경쟁을 벌이거나 해외 시장을 적극적으로 개척하고 있다. 샤오미 역시 이러한 흐름 속에서 해외 수출 확대에 힘쓰는 대표적인 중국 브랜드로 꼽힌다.
2025년 초, 샤오미는 한국 시장에 본격적으로 진출했다. 한국 전용 온라인 스토어를 열었을 뿐 아니라, 서울에 오프라인 매장까지 개설하며 존재감을 강화했다. 이어 스마트폰, TV, 웨어러블 기기, 보조배터리, 로봇청소기 등 다섯 가지 주요 제품군을 출시하며 한국 소비자 가전 시장을 정면으로 공략하고 있다. 샤오미가 다양한 제품 라인업을 앞세워 한국 시장에 빠르게 침투하려는 움직임은, 중국 제조업의 과잉 생산 문제와 해외 시장 확대 전략의 연장선으로 볼 수 있다.
시진핑이 국제 언론 앞에서 샤오미 휴대전화를 꺼내 보인 것은 단순한 브랜드 홍보에 그치지 않는다. 그가 특히 “이 휴대전화의 화면은 LG가 만든 것”이라고 강조한 대목에는 더욱 복잡한 정치적 메시지가 숨어 있다. 2023년, 시진핑은 국내 정치 투쟁에서 승리해 3연임을 확정한 직후 광저우의 LG 공장을 방문했다. 이는 시진핑 집권 이후 처음으로 한국 기업의 중국 내 공장을 찾은 사례로, 미중 기술 경쟁이 극도로 격화된 시점에 한국을 다시 중국 쪽으로 끌어들이려는 전략적 행보로 평가된다. 당시 한중 관계는 사드(THAAD) 배치, 한류 규제 등 여러 갈등으로 인해 최악의 국면에 있었다. 이런 상황에서 중국이 시진핑의 LG 공장 방문을 의도적으로 연출한 것은, 한국에 관계 개선 의지가 있음을 과시하는 일종의 정치적 신호였다. 이번 APEC에서의 “LG 화면 강조” 역시 그 연장선상에서 해석될 수 있다.
이번 시진핑의 ‘LG 언급’ 역시 중국이 다시 한 번 보낸 신호로 볼 수 있다. 즉, 한국과의 경제 협력과 기술 교류에 있어 우호적 이미지를 강조하려는 의도다. 동시에 이 메시지는 중국이 글로벌 기술 패권 경쟁을 강하게 밀어붙이고 있음에도 불구하고, 일부 첨단 분야에서는 여전히 해외 기업과의 협력에 의존할 수밖에 없다는 현실을 드러낸 것이기도 하다.
하지만 중국이 겉으로는 한국과의 협력을 강조하면서도, 뒤에서는 각종 함정을 깔아 두고 있다는 점도 무시할 수 없다. 중국 기업들은 그동안 ‘협력’이라는 명분 아래 한국의 핵심 기술을 반복적으로 빼앗아 왔다. LG, 삼성, SK하이닉스 등 주요 대기업들 모두 기술 유출의 피해를 입은 바 있다. 중국은 기술 자립도가 낮은 분야에서 특히 적극적으로 움직이며, 고액 연봉을 미끼로 한국인 핵심 인력을 스카우트하거나, 한국 기업의 임원급을 매수하는 방식이 대표적이다. 더 나아가 상업 스파이, 위장 회사 등을 활용해 핵심 기술을 훔치는 일도 빈번하다. 이처럼 중국 기업들은 특정 분야의 기술을 훔쳐 초기 역량을 갖춘 뒤, 능력이 확보되면 또 다른 산업 분야에서도 동일한 방식으로 기술 탈취를 반복하며 한국 기업들에 막대한 피해를 주고 있다.
대표적인 사례로는 삼성과 BOE(징둥방) 간의 특허 분쟁이 있다. 이 소송은 2022년 삼성이 BOE가 자사 핵심 기술을 침해했다며 제기한 소송에서 비롯되었고, 이후 2025년에는 BOE가 오히려 삼성에게 역소송을 제기하면서 양측은 본격적인 법적 대결에 돌입했다. 2025년 8월 미국 국제무역위원회(ITC)의 예비 판정에서, 미국은 BOE가 삼성의 특허 기술을 탈취했다고 판단했으며, 이에 따라 BOE가 미국 내에서 새로운 고객을 확보할 수 없도록 하는 등 중대한 제재를 추진했다. 나아가 해당 판정은 BOE의 미국 내 영업 자체가 불가능해질 수 있는 수준의 강력한 조치였다.
비록 11월 17일 최종 판결을 앞두고 삼성은 결국 BOE와 합의에 도달해, BOE가 삼성에 특허 사용료를 지급하는 조건으로 3년에 걸친 소송전은 일단락되었다. 그러나 이러한 ‘싸우다 멈추고, 다시 싸우는’ 방식은 중국이 반복해 온 익숙한 패턴일 뿐이다. 잠시 휴전했다고 해서, 중국이 다른 나라의 권리를 침식하려는 근본적 태도가 바뀌는 것은 아니다.
시진핑이 겉으로는 우호적인 태도를 보이며 “한국과의 디스플레이 기술 협력이 있어야 샤오미 휴대전화를 만들 수 있다”고 말했지만, 다른 한편에서는 BOE가 삼성의 디스플레이 기술을 노리고 있는 것이 현실이다. 중국이 계속해서 팽창을 추구하는 한, 이는 우리 기업의 상업적 이익과 경제 안보에 가장 큰 위협이 된다. 중국과의 교류는 언제나 거대한 위험을 동반한다. 외교나 경제적으로 불가피하게 중국과 협력해야 하는 상황이라 해도, 그 속에는 기술 탈취와 시장 침식의 리스크가 상존하기 때문에, 한국은 더욱 치밀하고 경계심 있는 대응이 필요하다.
